建安二十四年，关羽在麦城败北，被东吴杀害；次年，曹丕篡位称帝；而建安二十六年四月，刘备在成都称帝，年号章武。不久后，刘备以“为关羽复仇”为名，发动了对东吴的进攻。

刘备此次出兵，动用了七十五万大军，连营超过七百里，气势浩大，足以让东吴的孙权感到震动。要不是陆逊出奇制胜，东吴可能会遭遇重大的危机。最终，刘备的军队惨败，损失惨重，甚至在白帝城托孤，将蜀汉的国运几乎一举丧失。

许多读者看到这里都会感到非常遗憾，也会产生疑问：刘备真的只是为了报关羽之仇，才决定出兵吗？“桃园三结义”的兄弟情深，但他怎么能拿蜀国的未来去冒险呢？

其实，刘备在整个《三国演义》和《三国志》中的形象一直是睿智且宽容的。比如，当他三次亲自去请诸葛亮出山，如果不是他胸怀宽广，恐怕也不会打动诸葛亮。因此，刘备的出兵，绝非一时冲动，报仇不过是借口，背后的真正原因与政治博弈息息相关。

关羽的败北发生在建安二十四年，而刘备出兵是在建安二十六年，整整两年过去了。如果仅仅是为了报仇，他怎么可能等这么久？其实，刘备背后的三个动机更为深远：

一、笼络人心，稳固政权

关羽之前负责驻守荆州。虽然荆州是刘备从东吴借来的土地，但经过多年的治理，荆州的百姓早已支持蜀汉政权。然而，关羽战败后，荆州落入东吴手中，但当地百姓并不完全认同东吴的统治。此外，许多在蜀汉担任职务的官员来自荆州，如黄忠、魏延、马良、廖立等，他们的家族也在荆州。这些人心系故土，深知如果刘备不出兵，荆州人民会失望。因此，刘备虽然明知出兵东吴可能是个冒险之举，依然不得不采取行动，以稳住国内人心，向百姓和官员交代。

二、敲打孙权，消除威胁

很多人认为刘备是主动出击，而东吴只是被动防守，但事实并非如此。孙权在击败关羽、占领荆州后，眼见自己实力日增，野心也越来越大，甚至开始有了吞并蜀汉的念头。《三国志·周泰传》中提到，孙权击败关羽后，计划继续向蜀地进发。这说明孙权对蜀汉的图谋已经显现。而曹操曾说过：“生子当如孙仲谋”，这足以看出孙权的能耐和野心。

早在周瑜在世时，孙权就与其商议过联合刘备，共同攻占蜀地的事宜。随着吕蒙和鲁肃的上台，孙权的这种想法愈发明显。因此，刘备这次出兵，是对孙权图谋蜀国之心的回应。他必须打击孙权的扩张欲望，确保蜀国的安全。虽然刘备失败，但他展示了“天子守国门”的气势，最终使东吴无法乘胜追击，反而主动求和。

三、收复荆州，重振蜀国威望

荆州地处蜀汉的东北，地理位置极为重要，北可直达许昌，东可作为防线，并且有进攻东吴的战略意义。因此，关羽的驻守荆州，正是出于其重要性。刘备的另一个目的，就是希望通过大举出兵，收复失地，恢复蜀汉的威望。如果成功，不仅可以扩大国土，还可以稳定民心，给百姓和士兵一个交代。尽管最终战败，刘备的战略意图依然显而易见。

总体来看，刘备的出兵并非单纯为报仇，而是出于政治的深思熟虑。他不仅要稳住蜀国政权，消除东吴的威胁，还希望通过重夺荆州重振蜀汉的国威。这一系列的举措，体现了刘备在面临复杂局势时的决断和权衡，尽管结果并不如人意。