土木堡之变，一直以来被视为明朝历史上的一大耻辱。那时，皇帝朱祁镇亲自出征，结果却不幸落入瓦剌军的俘虏之中，使得大明王朝陷入极度的危险和动荡。处在生死存亡的关头，朝廷内部展开了一场关于是否迁都的激烈辩论。最终，朱祁镇的弟弟朱祁钰继承了皇位，在重臣于谦的帮助下，成功守卫了北京，并最终保住了大明的江山。

朱祁镇被俘，发生在正统十四年（1449年）的八月十五日，而朱祁钰登基的日期则是同年九月初六。中间相隔了整整21天。那么，在这21天内，北京朝廷究竟发生了什么？为什么明朝的大臣们决定坚守北京？朱祁钰又是如何成为皇帝的？让我们一一解答。

在正统十四年八月十五日这一天，原本应该是举国团圆的中秋节，但朱祁镇的亲征大军却在土木堡遭遇了严重的困境。那时，他们已经在土木堡待了三天，环境极其恶劣。这里没有水源，十万大军饥渴难耐，尽管挖掘了两丈深的井，也未能找到水源。南边15里外的河流被瓦剌军控制，明军无法前往。前一夜，瓦剌军还曾发动过一次攻击，形势更加危急。

就在此时，局面突然发生了变化。瓦剌的也先派遣使者前来求和，并表现出退兵的态度。兵部尚书敏锐地察觉到其中的诈欺，坚决反对谈判，而朱祁镇最信任的太监王振则直接下令：危机已经解除，立即开始转移大军。然而，当大军行进了两三里后，瓦剌军突然反扑，明军不仅没有准备，还极度疲惫，最终全军溃败，52位重臣死于沙场。皇帝朱祁镇也在混乱中被瓦剌俘虏。

这一战败的消息很快传回京城。太后和皇后在宫中痛哭流涕，而朝中的大臣也陷入一片混乱。瓦剌的军队势如破竹，已经朝北京进发，而京城的精锐部队大多随朱祁镇出征，剩下的只有不满十万的老弱残兵，看似无法保住京师。就在生死存亡的关键时刻，户部尚书王直提出了一个直指核心的问题：陛下是否还活着？

如果朱祁镇已经死去，那么朝廷可以立即立新帝，情况或许会稍好一些；但如果朱祁镇还活着并且落入瓦剌之手，那便成了更大的麻烦，因为瓦剌很可能以朱祁镇为人质来威胁大明。消息传来，一名锦衣卫千户梁贵带回了最新的消息：皇帝仍然活着，但已经被瓦剌俘虏，并要求支付赎金。

虽然朝中的一些大臣仍抱有希望，认为或许能通过赎回朱祁镇来解决问题，然而，孙太后和钱皇后却无法再忍受。她们立即动用宫中的珠宝筹集赎金送给瓦剌。然而，珠宝最终如泥牛入海，朱祁镇依然没有回来。这使得大臣们清醒地认识到，当前最紧要的任务是如何保住大明的江山。

此时，朝廷面临两个选择：一是坚守北京，直接与瓦剌强敌作战；二是迁都南京，暂时避开瓦剌的锋芒。这两个选择各有优劣。若坚守北京，瓦剌兵强马壮，即便是精锐的朱祁镇也落入敌手，京城的老弱残兵如何能够抵挡瓦剌的进攻？一旦北京失守，明朝的江山将面临崩塌。若迁都南京，虽然可以保住皇室和大臣，但放弃了北方广袤的土地，未来想要重新夺回将十分困难，明朝可能像南宋一样，沦为偏安一隅的局面。

这场激烈的辩论发生在八月十七日早朝，也就是朱祁镇被俘的第二天。翰林院侍讲徐珵首先提出南迁的主张，他称自己此前曾通过观天象预示战败，现在又观天象得出南迁是最佳选择。面对这种提议，老臣胡濙站出来严厉反驳，称朱棣定京师就是为了告诫后代不可动摇，谁敢南迁？接着，直言南迁的风险是巨大的。焦灼之际，于谦站出来慷慨激昂地表示：“言南迁者，可斩也！”他强调南迁等同于放弃京师，若明朝一旦放弃北京，就如同南宋般失去北地，再也难以东山再起。最终，在于谦等人的影响下，朝廷决定坚守北京。朱祁钰在此时作出了关键决策，最终确定了保卫北京的方针。

八月十八日，孙太后下诏，命令朱祁钰代理国政，组织防御瓦剌。在于谦的帮助下，朱祁钰从各地抽调兵力，稳住了局势。而与此同时，他做出了一个重要的决定——信任于谦，提升其为兵部尚书，全面负责北京保卫战。

虽然局势似乎有所回暖，但许多人对能否打赢这场战斗心存忧虑。大量京城富商开始将财产转移，甚至有些大臣悄悄将家人送往南京避难。而这时，朝中的反王振情绪愈发高涨。王振是造成土木堡之变的重要人物，许多大臣认为他应为此次战败负责，急需讨回公道。王振虽然在土木堡丧命，但其党羽仍然在朝中掌权。

在八月二十三日，朱祁钰亲自主持了会议，陈镒等大臣纷纷请求处置王振的余党。大臣们激愤不已，场面一度失控，甚至发生了激烈的暴力冲突，这一事件后被称为“午门血案”。这一事件的爆发，宣泄了大臣们的积怨，也标志着王振及其党羽的彻底覆灭。至此，朝堂得以恢复秩序，明朝的大臣们能够专心应对即将到来的决战。

然而，尽管有了新的局面，朱祁镇仍然被瓦剌控制，继续威胁着大明的稳定。为了彻底摆脱朱祁镇的影响，大臣们决定必须立即选立新皇帝。最终，经过一番激烈的讨论，朱祁钰顺利登基，改元景泰，成为新的皇帝，而朱祁镇则被尊为太上皇。

如此一来，朱祁镇虽然暂时保住了性命，却再也无法恢复其政治权力。正统十四年的九月初六，朱祁钰登基，成为明朝的景泰皇帝。至此，朱祁钰的继位被视为朝廷和国家存亡之际的一次关键转折，确保了明朝的继续存在。

然而，命运常常捉弄人，朱祁镇竟然在景泰年间复位，完成了一次“夺门之变”，再度登上了帝位。朱祁钰的短暂皇位生涯，仅仅持续了八年，就因病去世，最终被朱祁镇复位。朱祁镇不仅是那个导致明朝险些灭亡的皇帝，还通过一系列不合情理的操作，再度回到了历史的舞台。这种历史的轮回，真让人既不解，又愤怒。