壹·将门虎子

王忠嗣出生于公元705年，年纪比安禄山和史思明都小两岁。他的家族属于太原王氏，是中国历史上赫赫有名的“五姓七望”之一，在隋唐时期堪称贵族中的贵族。王忠嗣的父亲王海宾，是唐玄宗早年陇西地区极具声望的骁勇将领，曾先后担任太子右卫率、丰安军使和太谷男，乃李隆基身边的铁杆心腹。公元714年，吐蕃大论乞力徐率兵大举侵唐，先后攻占临洮、兰州、渭州，继而逼近关中，令唐玄宗李隆基不得不亲自出征。随后，唐军以薛讷为主帅，率领杜宾客、郭知运、王晙、安思顺等名将迎敌，王海宾则担任先锋。王海宾勇猛果敢，带领前军在渭州西界的武阶驿与吐蕃前锋激战，挥舞大刀，斩杀敌兵，将吐蕃军击退并一路追击至长城堡。然而，不幸的是，王海宾被吐蕃主力包围，而其他唐将却按兵不动，任由他消耗敌军实力。待吐蕃军露出疲态，唐军众将方才发起总攻，最终大获全胜，斩杀一万七千敌兵，缴获战马七万五千匹，羊牛十四万头。可惜英勇将军王海宾成了这场胜利的牺牲品，被当作炮灰和众将的踏脚石。李隆基得知后深感惋惜，追赠其左金吾大将军称号，但对其他将领的失责并未深究。

李隆基心疼年仅九岁的孤儿王忠嗣，特为其改名，封为朝散大夫、尚辇奉御，并将其接入宫中，与皇子们一同抚养长大。王忠嗣自幼与李亨关系甚笃，两人青梅竹马，一起读书，一起闯祸。稍大些，李隆基特命人教授兵法，王忠嗣在学习中屡有惊人见解。李隆基喜悦地摸着他的头说道：“小子，好好学，好好干，你将来必成大将！”

王忠嗣立志效仿汉代名将霍去病，刻苦习武，钻研兵书，性格刚毅勇猛，寡言少语，富有谋略。刚出仕便被任命为代州别驾，严厉执法使得当地豪族闭门谢客，不敢作乱。他经常率轻骑深入塞北偷袭敌部。李亨曾向唐玄宗上奏：“王忠嗣勇猛异常，恐怕有损失。”于是朝廷将其召回。

公元730年，朝廷追赠王忠嗣父亲王海宾为安西大都护。此后，王忠嗣多次随信安王李祎、河西节度使萧嵩出征。因王忠嗣自小在李隆基身边长大，李隆基格外关照他。有一次，李隆基下令不许让王忠嗣担任重要职位，担心他年轻气盛，急于替父报仇而鲁莽行事。

贰·屡立战功平步青云

公元733年，萧嵩回京述职，王忠嗣主动请求率数百精兵出击敌军，以挽回无战功的颜面。正值吐蕃赞普大酋在郁标川训练，部下欲退兵，王忠嗣不顾劝阻，挥刀冲入敌阵，斩杀数千敌人，缴获羊马数万。萧嵩向朝廷报告此战功绩，唐玄宗喜形于色。王忠嗣因此连升左威卫将军、代北都督，并封为清源县男。

他与皇甫惟明在朝中争斗不断，皇甫惟明诬陷他有罪，使他被贬为东阳府左果毅校尉。两人关系极不和谐，王忠嗣曾痛击皇甫惟明的义兄王昱，激怒皇甫惟明，故意针对他。

当时河西节度使杜希望计划夺取吐蕃新城，众将皆认为此事非王忠嗣莫属。王忠嗣被调前线，率军顺利攻占新城，因战功显赫，被封左威卫郎将、河西兵马使。秋天，吐蕃大军反扑，兵力远超唐军，众将踌躇不前。仅有28岁的王忠嗣果断拔刀，率骑兵冲入敌阵，左右穿插，斩杀数百，成功突破包围。唐军见他英勇振奋，趁机全面反击，击溃敌军。王忠嗣再次立功，被升为左金吾卫将军、左羽林军上将军、河东节度副使及大同军使。

公元740年，他兼任代州都督、摄御史大夫、河东节度，并加封云麾将军。741年接替韦光乘任朔方节度使，期间多次兼任河东节度使，直到田仁琬就任。年仅三十五岁的他，已成为唐军高层的重要将领，名副其实的封疆大吏。

公元742年，他主持北伐奚怒皆部，于桑乾河三次击败敌军，俘获大量战俘。作为宗主国代表，他召集漠北诸部落集会，武力威慑使其顺服于唐。奚怒皆部被认为是“奚族”的别称。

同年，突厥叶护部发生内乱，王忠嗣北上武力施压，乌苏米施可汗见唐军威势，急派使者投降，但本人迟迟不肯朝见。王忠嗣遂策反其部下拔悉密、葛逻禄、回纥三部，得到唐朝支持，自立门户击败乌苏米施。王忠嗣趁机痛击败军，夺取右翼后凯旋。乌苏米施的西叶护、毗伽可敦、男杀葛腊哆率领千帐兵马到长安朝见李隆基，王忠嗣因此获封左武卫大将军。

公元743年，他再次北伐奚怒皆和突厥，战果辉煌，令草原各部终认唐为“爸爸”，直到回鹘汗国成立后，这些部落才改为和平牧民。

同年，随着唐朝在中亚影响力扩展，不可避免与阿拔斯王朝产生冲突。雄心勃勃的李隆基开始策划遏制阿拔斯扩张计划，王忠嗣作为鸿胪卿参与战略会议，负责情报收集工作，表现出色，获得嘉奖。虽然史书对会议细节轻描淡写，但这显示了唐朝君臣的国际视野和战略胸怀，影响了当时的世界格局，堪称中国历代王朝中的佼佼者。

公元744年，叛乱的突厥乌苏米施可汗被其九姓拔悉密叶等人杀害，首级送到长安，突厥诸部终于恢复平静。745年，王忠嗣年满四十，获增封摄御史大夫、河东采访使，并封清源县公，成为唐朝显赫的勋贵。此年，李隆基正式册封杨玉环为贵妃，同时皇甫惟明进攻石堡城失败，吐蕃反击致损失惨重。

王忠嗣年轻时以勇猛好战著称，但做节度使后变得沉稳谨慎，常言：“如今太平盛世，将领职责在于带好兵，不为个人功名虚耗国力。”他虽不轻易发动大战，却十分重视军备建设，随时补充兵员和装备。他甚至将一张重达一百五十斤的强弓挂于袋中，示意不愿轻易出征。但士卒渴望立功，他也不阻拦，派遣大量间谍深入敌境，力求情报准确，确保每次出兵必获胜。每次都以小股部队突袭，收获最大战果，士兵们无比拥护他。

王忠嗣管理军备极其细致，发放武器时精确到人，连一张弓、一支箭都分配清楚，战后也逐一收回，若有遗失，必严厉惩处。正是这种严格管理，使其部队武器充足、状态良好。对于军队管理，他深知：作为基层士兵，只需完成本职，而作为管理者，则必须以最低成本、高质量达成目标，管理的精细度直接影响效率。

叁·节度四镇节

公元745年，王忠嗣以河东节度采访使身份，沿朔方至云中上千里边境，修缮旧城新堡，筑起防线，拓展唐朝有效控制范围达数百里。他继承了四十年前张仁愿的边防事业，使大唐北部边疆与塞北胡人各部的战争得以平息，极大促进了边疆安定与和平。

同年，李隆基为扭转皇甫惟明败给吐蕃的颓势，任命王忠嗣为陇右、河西、朔方、河东四镇节度使，辖区近万里，统领大唐最精锐兵力，唐朝仅他一人达到此等权重，体现了皇帝对他的极大信任。王忠嗣不负重望，先后在青海、积石发动多场战争，连战皆捷，随后在墨离大败吐谷浑，俘虏其全国百姓，分散安置于大唐境内。

然而，王忠嗣对独掌四镇感到压力巨大，遂向李隆基请辞朔方、河东两镇，仅留河西、陇右两镇，集中力量进攻吐蕃。

肆·拙于谋身盛年暴死

当时李隆基筹划夺取石堡城，召王忠嗣回京汇报。王忠嗣认为时机