在第二次世界大战期间，很多人曾经提出过这样一个问题：为什么日本没有在开战初期集中全国力量先消灭中国，然后再继续扩张，发动太平洋战争呢？这个问题至今依然在中文互联网中被热烈讨论，也是一个值得深入思考的好问题。但有一个视角或许被忽视，那就是，日本是否曾考虑通过发动太平洋战争来间接解决中国的问题呢？

日本，作为一个独特的国家，自从明治维新之后，就一直面临着陆海军之间的严重矛盾。这种矛盾，尤其在日本开始建设现代化军队时，逐渐显现出来。明治政府在组建军队时，选择了“英之海军，法之陆军”的策略，即模仿英国的海军和法国的陆军。普法战争之后，德国的普鲁士成为日本陆军的主要学习对象。虽然这种策略让日本的军队在短时间内迅速强大起来，但也带来了一些不容忽视的缺陷。

英国和德国分别代表了海权和陆权两个方面，两国的陆海军都在各自的国家中占据主导地位。然而，海军和陆军的双重师承却导致了日本在两军之间的协调困难。日本的陆海矛盾并不只是源自这种学习模式，真正的根源可以追溯到倒幕战争中的两股主导力量——长州藩和萨摩藩。长州藩后来成为了日本陆军的支柱，而萨摩藩则成了海军的主要支持者。两者之间的历史矛盾，深深地影响了日本军事战略的走向。

在这种背景下，日本的南进与北进战略逐渐成型。北进派认为日本应该先通过对中国的战争消灭中国，然后再向北进攻苏联。而在这一战略构想中，陆军将扮演绝对主导的角色，因此，北进派得到了陆军的支持。与之对立的是南进派，主要由海军支持，他们认为日本应该向南扩张，因为东南亚地区有丰富的石油资源，这对于海军至关重要。南进派提倡逐步在太平洋扩展势力，并试图与苏联和美国保持良好关系，同时孤立英国和荷兰。换句话说，海军并不希望与美国发生直接冲突，至少在初期阶段，他们希望避免与美国对抗。

然而，到了1936年，广田弘毅内阁上台，为了平衡陆海两军的利益，提出了“南北并进”的战略。尽管如此，至少在这一阶段，北进战略依然是日本军部的主流意见。陆海两军普遍认为，必须先在中国实现“中间突破”，然后再做出下一步决策。然而，实际情况却让日本军部面临了巨大的困难。

中国得到了苏联、英国和法国的援助，且中国人民的抵抗意志远超日本的预期。日军低估了中国的抵抗力量和中国的持久作战能力，使得战争进入了一个长期僵持的状态。在这种情况下，日本不得不放弃通过短期战争解决中国问题的战略，因为中国的战争已经变成了一个消耗战，远远超出了日本能够承受的范围。

此时，日本的战略重心转向了切断中国的外援，并通过隔断中国与外界的联系来实现对中国的彻底控制。因此，无论是南进还是北进，实际上都可以看作是为了尽快结束中国战场而采取的策略。

1940年，日本政府最终放弃了北进战略，转而全力实施南进战略。那么，究竟是什么原因导致了这一战略的转变呢？促使日本做出这一决定的因素，既有军事上的考虑，也有国际政治的变化。

首先，北进战略在军事上已经陷入困境。日本的陆军在中国战场上已经投入了大量兵力，北上进攻苏联的能力已经接近饱和。而日本海军虽然强大，但海军力量毕竟无法直接参与陆战，因此无法有效支援陆军进行北进。再加上关东军在诺门罕战役中的惨败，暴露了日本陆军在规模上无法与苏联对抗的现实，这一切都让北进战略看起来更加不切实际。

另一方面，德国的态度也是一个重要因素。日本与德国结成同盟后，曾希望与德国共同进攻苏联，实施北进战略。然而，德国却与苏联签订了《互不侵犯条约》，这让日本的北进计划彻底破产。此时，日本海军的声音变得更加突出，他们开始主导日本的南进战略。

虽然日本海军在初期并未计划直接与美国对抗，但随着欧洲战局的变化，局势发生了急剧变化。德国迅速击败了法国和荷兰，而英国则陷入了欧洲战争的泥潭，无法再顾及远东的局势。对于日本来说，这一局势意味着南进战略的时机到了。然而，日本军部仍存在一种错觉，他们认为只要攻击东南亚的欧洲殖民地，就能避免与美国发生冲突。

然而，这一判断很快被现实击破。美国总统罗斯福坚定支持介入欧洲战争，且在日本军队进攻法属印支后，美国采取了强硬的态度，冻结了日本的资产，切断了对日本的石油供应。美国的反应令日本军部震惊，而日本的陆军则坚信，只要不进一步行动，冲突应该不会升级。

然而，1941年，随着美国对日的全面经济制裁和军援政策的实施，日本的外交选择变得愈加有限。尽管日本政府曾尝试通过谈判与美国达成妥协，但最终的结果是，战争几乎成为了无法避免的结局。1941年12月7日，日本偷袭珍珠港，太平洋战争正式爆发。